一、第一代 OA
硬件：个人电脑的出现和应用
网络：简单的联网，以文件交换为主。
软件：国外以微软公司的Microsoft Office和IBM公司的办公套件Louts 1-2-3为代表，国内以金山公司的WPS、CCED为代表。
优点：实现了数据统计和文档写作电子化，完成了办公信息载体从原始纸介质向电子的飞跃，实现个体、工作的自动化，提高了文件管理水平。
不足：文档处理能力较差，协作型工作处理能力较差，企业级信息集成能力较差信息仍然是高度孤立的。
因此，第一代OA系统的"自动化"程度是有限的。
很多人把以数据为处理中心的传统MIS系统也归到第一代OA的阶段，笔者认为不妥，因为从应用及功能划分上讲，MIS和OA还是属于不同领域的。
二、 第二代 OA
硬件：个人电脑的大量普及应用网络：联网技术的成熟和普及，Internet和Intranet的快速发展
软件：除个人办公套件外，IBM公司Lotus Domino和微软公司Exchange 群件技术的引入。
开发技术：大多为C/S方式
优点：与第二代相比的是以网络为中心，以非结构化数据的信息流、或工作流为主要存储和处理对象， 以E-mail、文档数据库管理、复制、目录服务、群组协同工作等技术作支撑，让群体协同工作成为可能，彻底打破了第一代办OA的"信息孤岛"，是真正意义的"办公自动化"的开始。
不足：难以实现随时随地的办公、移动的办公，因而难以实现企业资源的延展， 企业资源最大程度的利用。系统开发和操作使用复杂，投资昂贵，得不到充分的推广。
三、第三代OA
参阅了很多文献资料，听取了很多国内外的专家讲座，并根据几年的工作体验，笔者认为：关于第一代OA和第二代OA的发展过程，国内外的观点是一致的，但对第三代OA（也就是现阶段）的理解，国内外不太一致，存在分歧。笔者对国内第三代OA的提法也持不同观点。
四、国外的观点
OA发展到目前阶段，国外目前很少使用OA这个概念，大多数人提到的是门户（Portal）和平台（Platform）的概念，也涉及到系统和数据的整合概念，国外没有专门的OA厂商。
五、国内的观点
第三代OA是以知识管理为核心的新一代办公自动化系统：
随着知识经济的到来，第二代办公自动化系统将越来越不能适应时代的需求，知识经济时代的办公已不再是简单的文件处理和行政事务了，其目的在于达到整个企业的最终目标，这就需要依靠先进的管理思想和方法，从这个意义上说，办公实际上是一个管理的过程，这种管理将是以知识管理为核心，帮助企业发现知道什么？如何定位拥有专门知识的人？如何传递这些知识？以及如何有效利用知识，通过利用先进的协作技术能够在恰当的时间将正确的知识传给正确的人，帮助企业提高整体业务水平，因此第三代OA系统将以网络为中心，以数据信息所提炼和组织的知识为主要处理内容，与第二代OA系统相比，第三代OA系统实现了由信息处理向知识处理的飞跃，它将从根本上改变企业的管理运作机制和文化，该系统通过提供有用的知识为企业的经营管理过程服务，帮助企业更好地把握来自市场的机遇和挑战，因此第三代OA系统将是能够适应电子商务时代的企业事务处理对象瞬息万变的情况 不仅能够提供作为企业与机构日常业务处理的基础平台，而且能够提供足够的灵活应变和开放交互能力。
在实践中，由于网络的便捷带来的人们对信息共享的需求，使得企业更需要越来越多的外界信息和企业内部知识的积累，并在它们之间不断地交互与碰撞中使知识获得再生和增值。办公自动化不应只是人际办公的计算机化，而是要融入新的管理方式，要融知识管理于办公自动化中。通过新系统，办公自动化为领导层，办公室，人力资源部门，业务部门等提供了全新高效的工作模式。
现代办公的任务是提高整个企业的运作效率，进而提高企业的核心竞争力。知识管理可以帮助企业解决知识共享和再利用的问题。知识管理是一个系统工程，目标是帮助企业发现潜在知识、定位拥有专门知识的人、传递知识、和有效利用知识。知识管理意味着在恰当的时间，将正确的知识传给正确的人，使他们采取最适合的行动，避免重复错误和重复工作。知识管理关注在如何获取、组织、利用和传播散布在企业信息系统和人们头脑中的知识。